Es el proceso por el que se inflama la mezcla de aire y carburante y que permite al motor trabajar. El encendido puede ser provocado por una chispa eléctrica, caso de los motores de gasolina, o por compresión, caso de los Diesel. Sin embargo, por reducción, cuando se habla de sistema de encendido, sólo se hace referencia al conjunto de elementos que generan la chispa en los motores de gasolina. El elemento principal es el acumulador o batería, fuente de energía que hace saltar la chispa entre los electrodos de la bujía, dando inicio al proceso de combustión.